气候和阳光辐照是损害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，由于光照和潮湿对材料的破坏，每年造成亿万美元的经济损失。这种损害包括失光，褪色，黄变，开裂，脱皮，脆化，强度降低及分层。即使室内的光及玻璃窗透射的太阳光都会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等褪色或变色。
很显然，对许多产品来说，抗老化和光稳定性是很重要的。几年来，各种各样的方法都被用过。现在大部分研究者使用自然暴露方法测试，自然暴露方法测试有很多优点：实际，便宜，易于操作。然而，大部分制造商不愿意等上几年的时间来观察一种新的改良的产品设计是否真的得到改进。
近年来，低价位且使用方便的实验室检测设备已经开发出来，包括加速老化设备(符合ASTM G154)和氙灯试验箱(符合ASTM G155)。(QUV是世界上应用广的老化检测设备。它基于的原理是：对于经久耐用的材料，紫外线的短波长引起主要的老化损伤。Q-Sun氙灯试验箱模拟太阳光的所有光谱，包括紫外线，可见光和红外线。)
对暴露在室外的经久耐用的材料，紫外线的短波段300-400 nm即从365 nm到太阳光的低波段是引起老化损害的主要的原因。通过紫外线老化试验箱可在短时间内获得产品耐老化性能的真实数据。
日晒老化试验箱利用荧光紫外线灯来模拟太阳光对耐久性材料造成损害。紫外灯在电学原理上与普通照明用的灯很相似，但它主要发射紫外光而非可见光或红外线。
对于不同的应用条件，需要不同光谱进而需要不同类型的灯管。UVA-340灯管对太阳光的紫外短波段模拟效果好。UVA-340的光谱能量分布(SPD)在太阳光的截止点到大约360 nm范围内与太阳光谱吻合的非常好。
为了达到且可重复的测试结果，有必要控制辐照度(光强)很有必要。大多数型号日晒老化试验箱都装备有日光眼光强控制器。这种的光控系统为使用者提供了选择辐照度度的方便。利用日光眼的反馈循环系统，可以连续地、自动地控制且地保持辐照度。日光眼靠调整灯的功率来自动地补偿灯管老化和其他因素造成的光强变化。在仅仅几天或几周内，日晒老化试验箱能模拟在室外经几个月甚至几年所造成的损害。
